艾莉卡友好地朝他们挥手。“嘿，伙计们！”她愉快地说。
这个团体给了她一个混合的警惕眼神和低声回答。他们中间的一个人大声地对另一个人耳语道：“把粉末藏起来，警察女孩来了。”
艾里卡（Erica）一下子僵住了，评论像石头一样沉重地落在她的心上。什么？她那灿烂的笑容在一秒钟内闪烁了一下，但她很快恢复了正常。友好的气氛突然消失了，取而代之的是针刺般的感觉。警察女孩？这不是第一次因为她爸爸是警察而让她成为怀疑或尴尬笑话的对象。虽然她已经学会了如何与这种名声共存，但像这样的时刻并没有变得更容易。
孤独感深深地切入她的心灵，像一堵她无法推倒的坚固墙壁。虽然她没有意愿与参与非法活动的人交朋友，但她仍希望充分利用自己的高中生活。但即使如此，她对父亲的爱和忠诚也是不容置疑的。她多年来从父亲那里接受的教导警告艾里卡不要干涉警察业务以确保自己的安全，她知道这一点——尽管这并没有阻止其他人认为相反的情况。
艾里卡没有再纠结于她的名誉，她眯起眼睛。她的笑容坚定，但愤怒在其下面翻滚。然后她注意到了——小刺青。它们从学生的袖子下面露出来——融合者帮派的标志。
她父亲的声音在她的脑海中回荡，警告她Melders只会带来麻烦。多年来，她一直试图清理街道，但帮派一直是警察的眼中钉肉。无数个不眠之夜，她担心着父亲的安全，在艾莉卡的心里重演。
她微微皱起眉头，但很快就把这件事抛在脑后。你们这些混蛋。就在她准备采取行动的时候，杰米出现在她的身边，轻轻地拉着她的手臂。
“巴士到了。”杰米的声音像往常一样单调。艾莉卡的鼻孔里喷出空气，她嘟起嘴唇。最后，杰米拉着艾莉卡走开，而她却紧闭双唇。
“啊，好吧。谢谢。”她叹了口气，走开了楼梯井。两人回到学校的正门。盐仍然留在艾莉卡的身体里，她转向杰米。“那些家伙真烦人，”她低声抱怨，只有她的朋友才能听见。“他们为什么总是表现得像我要逮捕他们一样？呃！”她的手在空中挥舞，画出不经意的图案。
杰米用扬起的眉毛轻推她。“算了吧，不值得。反正你也不想和他们打交道。”
“是啊，你说得对。”艾莉卡自言自语，摇了摇头。她把挫败和愤怒的情绪推开，伸手去触摸最近能让她笑的东西。她搂着杰米的胳膊，马上就明亮起来。“顺便说一下，我爸说网络精神病例子又增加了。”
杰米没有外在的反应。“注意到了，谢谢你的警告。”她面无表情地回答，但艾莉卡已经认识她足够长的时间来猜测她的感受。语气中的细微变化和目光中略微闪烁的关切和好奇心透露出了轻松的面具。“哦，是啊，我父亲后来打算和我一起吃晚饭。你想加入我们吗？”
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