进入南大门，是二门，过了二门，则是龙门。龙门才是考生进入考场的入口，寓意着“鲤鱼跃龙门”。每一位穿过龙门的考生，都怀着一份跃过龙门的希冀，希冀着那中榜的荣耀与举人的光辉能加身。
穿过龙门，便是考棚。
考棚是一排排林立的建筑，每排分为七十间，每间仅一平米见方，狭小简陋，仅能容纳一人，称为“号舍”。考生们就在号舍里应试答题，也在其中吃喝拉撒睡。这些号舍按《千字文》的顺序编号：天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……
考棚深处，立着一株明朝时期栽种的槐树，称为文昌槐。这株古槐枝繁叶茂，似一位智者，静静守护着这片考场，象征着文运昌盛。很多考生经过文昌槐时会不禁抬头仰望，祈求庇佑。
文昌槐后面，是明远楼。明远楼乃监考之所，考官们可登楼俯瞰考场，防止作弊。
再往北走，是至公堂，乃是主考官办公和阅卷的地方。
贡院内还设有誊录所与对读所。誊录所负责誊抄考生的试卷，对读所则负责核对誊抄的试卷，以防止阅卷官通过笔迹辨认考生。
……
……
四月初八的申时，准备西下的太阳，用阳光笼罩着如潮水般聚集在顺天府贡院外的众多考生，将这片熙攘的天地染上了金色的光晕。
考生们携带着考具、铺盖等必备物品，脸上或紧张，或期待，或淡然。
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