这趟长达多日的旅途，虽让他受了苦受了罪，他的心情却是激动的。
激动的原因有两点。
其一，此次恩科顺天府乡试，包括了四书文考题三道，试帖诗考题一道，五经文考题五道，策问考题五道。这些考题，竟然全被押中了！或是被屈泰押中，或是被屈继善押中！
其二，此次乡试，让姜念深刻感受到了气运的奇妙，这种感受比此前每一次都要鲜明。有这般奇妙的气运，他对未来的信心又增了不少，觉得像他这种本来不可能夺嫡登基的草莽皇子，夺嫡登基的希望却是大的！
傍晚酉时，小雨淅淅沥沥地下着。
姜念交卷后离开考场，没有直接回家，而是乘坐着马车，逶迤驶向距离贡院不远的屈家。车轮碾过湿漉漉的青石板路发出声响，似在为他起伏不定的心情伴奏。
屈泰、屈继善都已吃过了晚饭，父子俩正在书房里聊天。
姜念撑着一把青布伞，踏着湿润的地面，进了屈家的大门。雨水顺着伞面滑落，滴在地上，溅起朵朵小小的水花。他穿过垂花门，来到内院。内院中，花木扶疏，几株海棠花在雨中依然开得泼辣辣，花香也依然弥漫着，与雨水无形地交织。
姜念随着海棠花香，来到屈泰的书房门前。尽管雕花槅扇半开着，当他收起伞，还是轻轻叩了叩门，听到里头传出屈继善的声音“进来”，他才迈入书房。
“姜念拜见老先生，拜见先生。”
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