夜晚，宾客散尽的姜宅重归宁静。
西厢房内红烛高烧，照得满室生辉。
窗棂上贴着双喜剪纸，被光照得发红，被风拂得轻颤。
薛宝钗端坐在雕花梳妆台前，玻璃镜中的人儿粉面含春，眉目如画。但见那已经开过脸的面庞：莹润如新雪初霁，皎洁似玉壶冰心，修齐的鬓角更添风韵，褪去汗毛的颈项愈显凝脂光泽。
开脸是自古以来的习俗。女子出嫁时行净面之仪：剃除面颈细毫，修葺云鬓边幅，更易头上发式。此乃一生独行之典，礼成则肌理生辉，玉容愈皎，自此脱闺阁，入妇人之列。
此时，薛宝钗望着镜中显得有几分陌生的自己，不禁回想起与姜念的往事，想起当初在江宁秦淮河上与姜念初见，想起当初自己去江宁姜家向姜念道歉，想起姜念在大运河上巧遇并救了薛家，想起自己寄居姜家一年多的种种情景……
想着想着，薛宝钗让莺儿取来了两副花笺，上头各有一副柳絮词，她的指尖抚过两副花笺上熟悉的字迹，尤其喜欢第一首：
“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂围蝶阵乱纷纷。几曾随逝水？岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。”
正看着时，忽听珠帘响动，姜念的挺拔身影走了进来，脸上微红，陪客人喝了些酒，但喝得不多。
薛宝钗忙从绣墩上起身，罗裙轻摆间带起一阵香风。她方要行礼，却被姜念扶住手腕，那掌心温度传来，令她脸颊也微红起来。
“你们且出去。”
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