鸳鸯早守在堂前，见着元春身影，忙不迭打起帘笼，口中道：“大姑娘可算来了，老太太盼了半晌呢。”
暖阁里地龙烧得正暖，贾母身着家常绛紫万字纹棉袄，正与王夫人对坐在填漆炕上。见元春进来，二人竟齐齐起身相迎。
贾母一把拉住元春的手，按在自己身旁的锦褥上坐了，炕几上则备好了元春素日爱吃的茶。
寒暄不过三两句，贾母忽挥手屏退左右，连鸳鸯都支了出去，仅留下她、王夫人、元春三人在暖阁。整个荣庆堂都没有第四个人，倒是让众人纷纷好奇，老太太、二太太究竟与大姑娘说何机密之事？
元春心头一紧，手中杏色绫帕不觉攥紧——这般阵仗，莫非真又惹出什么祸事来了？
贾母戴着老花镜凝视着元春，且拉着元春的手，压低声音道：“我的儿，今儿急着叫你来，是要问你一桩要紧事。”说着与王夫人对了个眼色，“你且老实告诉祖母，念哥儿可曾……可曾与你提过他的真实出身？”
元春一怔，随即发现贾母握着自己的手竟在微微发颤，那苍老的手背上凸起的青筋，像是盘曲的蚯蚓。
其实元春心中早有计较，认为自己的夫君或是十三王爷流落民间的骨血。只是这揣测太过骇人，便是夫妻闺阁私语时，也未曾敢与夫君明言的。
此刻她见贾母与王夫人这般郑重其事，心下不由突突乱跳：“莫非大爷果真是十三王爷流落民间的骨血？而老太太与母亲已得了确凿的消息？”
思及此，元春强自镇定，先反问道：“老太太、太太可是听闻了什么风声？”
贾母却不接话，只将老花镜往鼻梁上推了推，浑浊的老眼此刻竟透出几分锐利，直直盯着元春道：“好孩子，你只老实告诉祖母，念哥儿可曾与你提过他的真实出身？”
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