当她回至窗边，听姜念低声向林如海问道：“扬州现有总商几何？最大的几家又是何人？”
林如海深呼吸了一下，才缓缓解说起来……
扬州这地方，真真是盐商云集，单单总商竟多达二十名。
所谓总商，乃是经官府认可的大盐商，实为半官方职务。核心职能是执行盐引分配、税款包缴、调解纠纷。
盐引分配，是指按官府定额向中小盐商分派盐引，收取“窝价”。税款包缴，是指以“总商承包制”代收盐课，若散商欠税，总商需垫付。调解纠纷，是指处理盐商间利益冲突，如引岸（销售区域）争端。
总商可优先获取优质引岸（如湖广、江西等高价区），但有连带责任，需为散商债务承担“连保”义务。
立在窗前的林黛玉，虽佯装无意，实则将姜念与父亲的密谈尽收耳中。
她素来灵慧，这盐务总商之事并不深奥，一听便懂，只是觉得无甚趣味。
忽然，她留意到窗外似有人影，忙向窗外察看，果见那小厮康儿又鬼鬼祟祟挨近窗根，侧耳作窃听状。
她心头火起，暗骂道：“好个没王法的奴才！”猛地推开窗扇。那康儿正贴窗偷听，不妨此变，惊得一个趔趄跌坐在地，慌不择路地爬起便逃，连靴子都掉了一只。
“噗嗤——”
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