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过了两日，已是正月二十三。
这日上午，扬州城笼在蒙蒙烟雨之中。
雨丝密匝匝像是织就了一张灰网，将盐院衙门洇得发暗。
忽见二百来个盐商、盐户人等，聚在了衙门外，初时不过窃窃私语，渐渐竟呼喝起来。
这些人都与沈家有关，显是受人教唆而来。
此时，庄述礼等多个总商，正在会馆商议着如何对抗姜念。忽闻得沈家的人在盐院外闹事，庄述礼冷笑道：“既是沈家起了头，咱们便都凑一凑这场‘热闹’罢！”
众总商纷纷教唆各自旗下的盐商、盐户人等，一起去盐院闹事。
不过一个时辰，盐院外已是人声鼎沸，黑压压挤了上千人。有那胆大的，竟捡了石头，往官兵身上掷去。
衙门内，姜念不慌不忙，命人传所有总商来盐院议事。
没过多久，庄述礼、汤承瑜等十八位总商皆聚集于盐院大堂——原本扬州有二十总商，沈传恩逃了，刘仲方被抓了。
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