原来，多年前，鱼家遭遇灾荒，鱼父鱼母携一双儿女逃难到扬州。来到扬州后，鱼父又染病身亡，可怜“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，鱼母走投无路，只得在人市插标卖女。
当时鱼照影年仅八岁，发间插着根枯草，跪在人市之中，虽是面黄肌瘦，却掩不住眉眼间的灵秀。
沈传恩路过见此，出银买下了鱼照影。非但如此，还将鱼母与幼子安置，每月给银，又让那幼子读书。鱼照影则被收作义女，锦衣玉食地养大。
沈传恩压低声音道：“今日那四皇子遣太监来问住处，显是看上你了。这位爷可是密立的储君，深受太上皇与皇帝两位圣人的喜爱！比那姜念不知尊贵了多少。他若果真来此寻你，你可定要争得他的欢心！”
鱼照影手中罗帕一紧，垂首不语。
沈传恩继续道：“这也是你行了大运！四皇子极为尊贵，将来必登大宝，且年轻俊朗，气度不凡。你巴结好了他，干爹便可东山再起。有我暗中助你，再凭你的才貌，你将来必能封妃甚至封贵妃！这可是你的大机缘啊！”
话音未落，鱼照影抬头，轻声道：“女儿省得的，若那四皇子果真来此，必会竭心尽力巴结。”
沈传恩心中大喜，暗想：“此女才貌绝佳，又极是顺从，前番我潜逃时，特意携上她，果然没错，如今果然派上大用了！”
沈传恩又道：“乖女儿，干爹今日就派人再送二千两银子给你母亲。你弟弟的功课，我也会加倍留心。待你巴结上了四皇子，你弟弟将来必能做官，你鱼家可就能成为官宦之家了！你父亲泉下有知，必会很欣慰生了你这样的好女儿！”
鱼照影站起身来，福身行礼：“谢干爹栽培。”
又叮嘱了几句，沈传恩才满意地起身，踱步出门。
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