夜色已至。
姜念离了秦宅，却不急着回姜宅，而是往姜宅隔壁一处二进院落行去。这宅子原是姜念置办的产业，住着贺赟、孟氏夫妇并其子贺忠，另有几个姜家的下人。
院门虚掩，檐下悬着两盏素纱灯笼。
姜念入内，由贺赟引着来至书房，孟氏亲自沏了茶奉上，便识趣地退了出去，顺手将房门掩了。
烛光之中，姜念与贺赟对坐。
姜念啜了口茶，随即问到了近几个月家中的情况。他知道，有些事情元春可能不会告诉他。
果然，贺赟略一踌躇，说了元春近日被逐出荣国府之事，以及邢夫人派下人来闹之事。
姜念听罢，起身离开。
回至姜宅，正房卧室内银釭高照，元春刚沐浴罢，只着月白绫子寝衣，正与香菱在灯下看书，抱琴坐在一旁，就着灯光绣一方帕子。
见姜念进来，元春、香菱、抱琴皆忙起身相迎。
“已是戌时了。”元春轻声道，“大爷奔波归来，今晚早些安歇才是……”
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