午时，赤日当空，阳光透过窗棂，将宁国府内厅映得明晃晃。
厅中只闻细微的碗箸轻碰之声。
主母元春端坐于上首，下首坐着孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟，皆默默用着午饭，遵循着“食不语”的规矩。
周遭侍立着香菱、抱琴、袭人、莺儿、红霞、茜雪、封氏等一众丫鬟仆妇，纷纷屏息静气。
薛宝钗、景晴作为妾室，本没资格与元春一同落座用饭。然，姜念不在家的时候，元春有时会特意让二人一同用饭，今日便是如此。
正寂然用饭间，外头响起一阵急促脚步，旋即门帘“唰”地被掀开，景晴之母杜氏快步走了进来。她满面红光，喜气盈腮，也顾不得周全礼数，只对着元春略一福身，便扬声道：“奶奶！天大的喜事！大爷回来了！”
元春正夹着一筷笋尖，闻言忙将那笋尖丢回碗中，且放下了箸。她眼中迸发出惊喜的光芒，急问道：“果真？”
杜氏激动得语无伦次：“不止呢！奶奶！大爷他……他竟是穿着皇子的袍服回来的！外头在传，说咱们大爷原是当今圣上流落民间的龙子，如今已归宗，成了正经的皇子爷了！”
此言一出，恍如平地惊雷，震得满堂女眷目瞪口呆！
一时间，厅内所有动作都停滞了，女眷们纷纷怀疑是自己暑热耳鸣听错了，或是杜氏欢喜得疯了在说胡话。
元春则忽地站起身来，一双美目瞪得圆圆的，声音都变了调：“你……你说什么？皇子爷？！”
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