长桌上摆满了亚历山德琳夫人精心安排的佳肴：
肥美的第戎蜗牛，从诺曼底海岸运来的新鲜牡蛎，产自佩里戈尔的黑松露；
主菜是香气扑鼻的白汁小牛肉配冬季块蔬，还有各式各样的奶酪、甜点和面包；
当然少不了醇厚的波尔多，以及利口酒、香槟……几乎应有尽有。
不过由于福楼拜的病情，餐桌上的气氛多少有些沉闷，主要是最活泼的莫泊桑情绪不高，大家也不好开玩笑。
餐后，众人移步至起居室，喝过咖啡和苹果白兰地以后，兴致才渐渐高涨起来。
左拉忽然站起身，脸上带着兴奋：“朋友们，今天，我有一个重要的东西想与诸位分享。
这是我们‘梅塘集团’可能迈向一个新阶段的基石。”
他走到书桌旁，拿起一迭厚厚的手稿：“这是一部讲稿，我几乎快完成了它。
我认为，这部讲稿将为‘自然主义’提供一个坚实、科学的理论体系！
我将在巴黎高师的春季讲座中发布它！”
他将手稿递给离他最近的昂利·塞阿尔：“都看看，我希望得到你们最真诚的意见。”
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