勋贵们不费吹灰之力就能拿走盐引，赚得盆满钵满；守法商贾千里运粮却拿不到盐引，血本无归；百姓要么买不起高价官盐，要么只能吃有中毒风险的私盐；朝廷不仅盐税大幅减少，连“纳粮开中”最核心的“充实边塞”作用都几乎落空，边关军粮储备日渐空虚。
想到这些，朱标只觉得心口发沉，手中那捧雪白的精盐，仿佛也失去了之前的温润，变得冰凉刺骨。
他沉默了许久，目光扫过眼前的官员，语气带着几分难以掩饰的沉重问道：“这些情况如此严重，为何之前没人奏报？难道户部、都察院就没有收到过相关弹劾吗？”
“殿下，并非没人奏报。”王御史先是叹了口气，语气里满是无奈，“臣所知的，单是山东盐区，近三年就有不下十位官员、商贾上奏，揭发盐引被侵吞、黑市横行的乱象，臣自己也递过三封奏折。”
“可那些勋贵势力太过庞大，要么是开国功臣之后，要么是皇亲国戚，背后牵扯着朝中重臣，不少奏章递到户部或都察院后，要么被负责官员压下来，以‘查无实据’为由不了了之；要么就是递到宫里，也因勋贵们的辩解、求情，最终石沉大海，连个批复都没有。”
“去年有位御史因弹劾这王家的胞弟，还没等奏折送到陛下手中，就被安了个‘造谣中伤勋贵’的罪名，贬到了偏远地方当驿丞。臣等见状，也只能敢怒不敢言——不是不想管，是实在管不了，稍有不慎，不仅弹劾无果，还会连累自己和家人。今日若不是胖殿下主动提及盐政改革，点破盐引制度的弊病，又有太子殿下您在场为臣等撑腰，臣等就算有天大的胆子，也不敢贸然道出这些实情啊！”
王芳这话是实话实说，淮西勋贵骄横跋扈也不是一天两天了。
这群人多是跟着太祖皇帝打天下的开国元勋及其后人，在朝中根基深厚，不仅手握兵权、占据要职，还与后宫、宗室有着千丝万缕的联系，连六部官员都要让他们三分。
盐运司的官员们虽常年在盐区任职，清楚他们垄断盐引、偷税漏税的不法罪行，却也只能选择明哲保身——他们官阶远低于那些勋贵，既没有对抗的权势，也没有撼动对方的能力，若是强行出头，只会引火烧身。
就算真有人硬着头皮把勋贵的罪行捅到朝廷，结果也早已注定：老朱陛下念及这些开国元勋当年出生入死的赫赫功绩，往往会顾念旧情，不愿严惩，大多是“训诫几句”“罚银赎罪”便草草了事，顶多象征性地夺几个无关紧要的爵位，根本伤不到勋贵的根本。
可反过来，那些揭发罪行的官员，却会被勋贵记恨，轻则被穿小鞋、调往偏远之地，重则被安上“诬告勋贵”、“结党营私”的罪名，丢官罢职甚至身陷囹圄。
久而久之，盐运司的官员们便都熄了出头的念头，只能眼睁睁看着勋贵们肆意侵占盐利、盘剥百姓，看着“纳粮开中”制度一步步崩坏，心里满是愤懑却无可奈何。
今日若不是朱高炽一语道破盐引制度的弊病，点破了勋贵谋私的核心问题，又有太子标在场镇场，给了他们“背后有人撑腰”的底气，这些盐运司官员绝不会轻易开口——他们正是借着这个机会，把憋了多年的委屈和愤怒一股脑倒出来，在太子面前狠狠出了一口恶气，也盼着能借太子之手，彻底整治这盐政乱象。
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