出发前，朱高炽曾好几次与他们闲谈，将美洲描绘成“遍地黄金白银”的富庶之地，说当地土著用黄金装饰房屋，用白银制作器皿，听得众人心驰神往。
如今亲身踏上这片土地，他们自然要亲眼验证这番话的真假。
每次登陆，将士们都会睁大眼睛，仔细查看河边的沙砾、山间的岩石，甚至会用随身携带的工具挖掘泥土，期待能发现金砂或金块，可每次都空手而归。
相比黄金，寻找土著与高产作物，才是李景隆与徐增寿心中的重中之重。
他们始终记得，大明耗费海量人力、物力探索美洲，核心目的并非寻找金银，而是为了获取玉米、番薯、土豆等高产作物——这些能在贫瘠土地上生长、亩产远超稻麦的粮食，才是缓解大明小冰河时期粮食危机的“救命稻草”。
而根据朱高炽的推测，这些作物大概率掌握在美洲土著手中，只有找到土著，才能通过交流或交易，将作物种子带回大明。
为此，每次登陆探索，李景隆与徐增寿都会格外留意人类活动的痕迹：他们会查看林间是否有被砍伐的树木、地面是否有踩踏出的小路、河边是否有搭建过棚屋的遗迹，甚至会在显眼的地方留下大明的旗帜与信物，希望能引起土著的注意。
可半个月过去了，船队沿着海岸线南下了近千里，途经数十个海湾与河口，别说见到土著的身影，就连一丝人类活动的痕迹都没发现。
黄金不见踪影，土著杳无音讯，将士们心中渐渐生出了疑虑。
这天傍晚，船队停靠在一处平缓的沙滩，将士们围坐在篝火旁烤着海鱼，有人忍不住小声抱怨：“将军，咱们都南下这么久了，别说黄金了，连个人影都没见到，殿下说的那些，该不会是假的吧？”
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