一种可怕的猜测在雷杰心中滋生：这股黑恶势力如此猖獗，难道仅仅是因为其本身凶悍？还是说，它们的背后，有着某种更强大的、足以让执法力量投鼠忌器甚至同流合污的“保护伞”？
这个念头让他不寒而栗。如果真是这样，那凌源县的问题，就远比他想象的要严重和复杂得多。这不再仅仅是几个流氓地痞的问题，而可能是一种系统性的腐烂——黑恶势力与“保护伞”相互勾结，形成了一张巨大的网，将整个凌源县笼罩在阴影之下，普通老百姓只能在这张网下苦苦挣扎，却无力反抗。
这天傍晚，雷杰心情沉重地往回走。夕阳已经开始西沉，把天空染成了一片橘红色，云朵像被点燃了一样，泛着金色的光芒。街道上的行人渐渐多了起来，都是下班回家的人，有的骑着自行车，有的走着，还有的推着婴儿车，脸上带着疲惫却满足的笑容。可雷杰却觉得，这些笑容背后，可能都藏着不为人知的无奈和恐惧。
路过一个街心公园时，雷杰停下了脚步。公园里有几个老人正在下棋，还有几个坐在长椅上聊天，孩子们在公园里的小广场上放风筝，笑声清脆。雷杰找了一个没人的长椅坐下，想稍微休息一下。
“唉，现在这世道，越来越不太平了。”一个戴老花镜的老人叹了口气，他手里拿着一个木质的棋盘，棋子是磨得光滑的石头，看起来已经用了很多年。
“可不是嘛，”坐在他对面的老人接过话茬，他穿着一件蓝色的中山装，扣子扣到了最上面一颗，头发梳得很整齐，“我家楼下那超市，前天晚上玻璃让人砸了，听说就是因为没交什么‘管理费’。超市老板报警了，警察来了，拍了几张照片，问了问情况，就走了，到现在也没个说法。”
“小声点！”旁边一个穿着灰色外套的老人紧张地四下张望，然后压低声音说，“别乱说，让那些人听见了，没好果子吃。上次我在菜市场跟人念叨了一句‘赵天霸太过分了’，结果第二天就有人把我买的菜扔在了地上，还警告我说，再敢乱说话，就打断我的腿。”
“怕什么？这光天化日的，他们还能吃人不成？”戴老花镜的老人不服气地说，可声音还是不自觉地压低了，“再说了，警察就不管管？我们交了税，就是让他们保护我们的，结果呢？”
“管？怎么管？”穿中山装的老人摇了摇头，语气里满是无奈，“那些人精着呢，小事不断，大事不犯。抓进去关两天，又放出来了，出来之后更变本加厉。我听我儿子说，赵天霸跟县里的某些领导关系好得很，上面都有人罩着他，警察也不敢动他。”他说到“上面都有人”的时候，声音压得更低了，几乎只有坐在旁边的几个人能听见，说完还警惕地看了看四周。
其他几个老人也跟着叹了口气，不再说话了，棋盘上的棋子落在棋盘上的声音，显得格外沉闷。
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