饿狼入峡
深秋的峡江，褪去了夏日的奔腾激越，只剩下蚀骨的肃杀。浑浊的江水裹挟着枯枝败叶，在夔门刀劈斧削的峭壁间沉闷地咆哮，卷起千堆黄褐色的浊浪，声如闷雷，昼夜不息，仿佛有无数冤魂在水底嘶吼。铅灰色的云层像浸透了血的裹尸布，死死压在山巅，低得几乎要蹭到崖壁，随时要倾泻而下，将这片天险之地彻底吞没。湿冷的寒风如同淬了冰的钢针，无孔不入地钻进甲胄缝隙，刺得人骨髓生疼，连呼吸都带着白雾般的寒意，每一口都像吞进了碎玻璃。
就在这片被险山恶水统治的地界边缘，一支庞大的军队正如同嗅到血腥味的饿狼，贪婪而暴戾地涌入峡江。左良玉麾下的两万“精锐”，早已把军纪碾成了泥。他们不是朝廷豢养的忠勇，而是多年剿“匪”中收编的亡命徒、溃兵游勇、山匪流寇的大杂烩——生存靠抢掠，卖命为钱财，此刻入川的诱惑像块滚烫的肥肉，吊得他们眼中喷出贪婪与毁灭的红光。
先锋参将马进忠，是左良玉手下头号屠夫。他魁梧如熊罴，满脸横肉虬结，一道狰狞的刀疤从左额斜劈至下颌，像趴着条暗红的蜈蚣，说话时那道疤就跟着抽搐，更添几分凶相。身披的山文甲擦得锃亮，却掩不住甲缝里嵌着的暗红血垢；猩红的披风在寒风中猎猎招展，像一面蘸饱了人血的旗帜。他骑在一匹异常高大的黑马上，马鞍旁悬着根碗口粗的狼牙棒，棒头的铁木纹理里渗满了暗红的污渍，老远就能闻到那股混合着血腥与汗臭的、令人作呕的气味。
“都他娘的快点！”马进忠的咆哮在江风中炸响，震得旁边士兵耳朵嗡嗡作响，“磨磨蹭蹭等着投胎？前面就是夔州府！金银！粮食！娘们！要多少有多少！过了这鬼栈道，就是咱们的天下！”他挥舞着马鞭，鞭梢带着破空声，狠狠抽在一个脚步稍慢的辅兵背上，“啪”的一声脆响，那士兵惨叫着扑倒在地，背上瞬间鼓起一道紫黑的血痕，惨叫声很快被风浪与队伍的嘈杂吞没。
他的目光扫过前方云雾缭绕的“兵书匣”绝壁，栈道像条细蛇缠在崖壁上，眼中非但没有半分敬畏，反而溢满了骄狂：“都说蜀道难？呸！在老子这两千铁骑面前，都是纸糊的！林宇那小崽子，这会儿怕是在重庆城里搂着娘们抖腿呢！传令！前队变后队，下马牵牲口！用最快的速度，给老子穿过去！耽误了老子发财，扒了他的皮点天灯！”
恐惧压倒了所有侥幸。士兵们在马进忠的咆哮和皮鞭下乱哄哄下马，战马不安地刨着蹄子，喷着白气，铁蹄在泥泞的地面上敲出杂乱的声响。整个队伍被强行扯成一条蜿蜒扭曲的长蛇，在寒风中缓缓蠕动，朝着那悬挂在千仞绝壁上的死亡栈道——兵书匣，一点点靠近。
栈道入口附近的村落，早已十室九空，却仍逃不过这群饿狼的獠牙。
王家坳，这个只有十几户人家的小山村，此刻成了人间炼狱。村口那株百年老槐树下，须发皆白的老里正王老汉被两名左军士兵粗暴地架着，枯瘦的身躯在寒风中抖得像片残叶。他面前堆着所谓的“犒劳”——几袋发霉的糙米，几挂干瘪的苞谷，两只瘦得只剩骨头的老母鸡，还有一口袋沾着泥土的薯干，这点东西在两千如狼似虎的大军面前，连塞牙缝都不够。
“就这点破烂？！”一个左军小头目抬脚就踹翻了装薯干的袋子，黄褐色的薯块滚了一地，沾满泥污，“打发叫花子呢？老子们千里迢迢来给你们剿匪，就吃这个？把藏着的粮食、银子、还有大姑娘小媳妇，都给老子交出来！”
“军爷…军爷开恩啊！”王老汉老泪纵横，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，“真…真没有了！去年遭了旱，今年又闹匪，就这点活命粮了…求军爷高抬贵手，给乡亲们留条活路吧！”
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