惊涛暗涌
议事棚屋内，死一般的寂静。陈墨脸上那因陈怀安图谋“惊雷”而略显僵硬的笑容，此刻彻底化作了难以抑制的激动与自豪。他挺直了腰背，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地响起：“陈先生，容在下为您引荐。此乃我川东为保境安民、护卫商道，倾尽心力所造之新式炮船——‘磐石号’。今日初航，惊扰之处，还请海涵。”
陈怀安喉结艰难地滚动了一下，强行压下心头的惊涛骇浪。他毕竟是郑芝龙麾下第一谋士，片刻失态后，迅速恢复了表面的镇定，甚至重新捡起了桌上的折扇，只是那扇骨似乎比刚才沉重了百倍。他脸上重新堆起笑容，但那笑容却显得无比干涩和勉强：“好！好一艘‘磐石’！雄浑伟岸，铁骨铮铮！林经略与川东工匠之能，真乃鬼斧神工，令怀安大开眼界！大开眼界啊！”他连声赞叹，目光却如同最粘稠的油脂，死死黏在“磐石号”那独特的铁甲和巨大的明轮上，眼底深处是难以置信、贪婪、以及一丝深深的忌惮。那些交错的铆钉在他眼中幻化成无数个问号——这等工艺，川东究竟是如何做到的？耗费多少人力物力？又能造出几艘？
他带来的那些随从、账房，更是目瞪口呆，如同泥塑木雕。护卫们的手下意识地按住了腰间的武器，眼神充满了警惕和茫然。他们纵横海上，见过红毛番的夹板巨舰，见过佛郎机的卡拉克帆船，但从未见过如此...如此颠覆认知的钢铁怪物！这玩意儿，是怎么浮起来的？那轮子又是什么鬼东西？一个家将忍不住低声嘟囔：“怕不是用了什么巫术...”话音未落就被陈怀安凌厉的眼神制止。
“陈先生过誉了。”陈墨趁热打铁，笑容真挚了几分，“‘磐石号’初成，尚需打磨，此来伶仃洋，一为试航，二来嘛...也是想向纵横四海的郑家船队，讨教些行船御海的经验。不知先生可有雅兴，随陈某登船一观？”
陈怀安瞳孔微微一缩。登船？深入这头钢铁巨兽的腹地？风险不言而喻！对方既然敢让他登船，必然有所准备，想探得核心机密难如登天。可若是拒绝，便显得示弱，更会错失近距离观察这艘前所未见之船的天赐良机！电光火石间，他心中已有决断——不入虎穴焉得虎子，至少要看看这铁壳子的破绽所在。
“固所愿也，不敢请耳！”陈怀安朗声一笑，折扇“唰”地展开，仿佛恢复了之前的从容，“能登此神舟一观，实乃怀安三生之幸！请陈管事引路！”
“磐石号”甲板。海风强劲。
踏上这钢铁铺就的甲板，陈怀安的感觉截然不同。脚下传来的不是木板的弹性，而是坚硬、冰冷、稳固如山的触感，连海浪颠簸都减轻了几分。宽阔的甲板空间被刻意清空，只留下几处巨大的铆钉凸起和预留的炮位基座。海风毫无遮拦地呼啸而过，吹得人衣袂猎猎。空气中弥漫着浓重的桐油味、新木味和一种淡淡的金属锈蚀气息。
叶梦珠早已在甲板等候。她换上了一身便于行动的深青色劲装，外罩一件半旧的皮甲，左臂的金属义肢在阳光下反射着冷硬的光泽，衬得她面容愈发清冷锐利。她身旁站着几名核心工匠，包括双手缠着厚布、脸色疲惫却精神亢奋的孙师傅——那是连夜赶工留下的痕迹，却也像是特意展示给来客看的辛劳。
“陈先生，这位是我川东工造总管，叶梦珠叶夫人。”陈墨介绍道。
“叶夫人！”陈怀安眼中闪过一丝惊艳，随即化为更深的探究。他没想到这艘钢铁巨舰的主事者，竟是一位如此年轻且...带着冰冷机械之美的女子！他躬身施礼，“久仰夫人大才！今日得见神舟，方知传言不虚！”他刻意加重“传言”二字，试探对方对外部评价的反应。
“陈先生客气。”叶梦珠声音清冷，微微颔首，目光如同手术刀般扫过陈怀安，“‘磐石号’粗陋，尚在摸索，让先生见笑了。”她话虽谦逊，但那审视的目光和周身散发出的掌控气息，却让陈怀安丝毫不敢轻视。这女子的眼神里没有寻常女流的羞怯，只有工匠对作品的绝对自信，以及商人般的精明算计。
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