同一时间，川东北境，巴州，“磐石堡”。
相较于夔门的雄浑江风，巴州的山风更加刺骨锐利。磐石堡坐落在米仓古道出山口的一处险要隘口，虽不如镇川堡规模宏大，但依托山势，用条石和“磐石浆”构筑的堡墙同样坚固。堡墙上，新插的“川东新军”战旗在寒风中猎猎作响。
林宇一身青色棉袍，外罩皮甲，站在堡顶瞭望口，举着单筒黄铜望远镜，眺望着米仓古道方向。寒风将他鬓角的发丝吹得凌乱，脸色因连日奔波和忧心而略显苍白，但眼神却如寒星般锐利沉静。陈墨、柳如烟侍立左右。
“消息确凿？张献忠主力真入了米仓道？”林宇放下望远镜，声音沉稳。
“千真万确！”柳如烟语速清晰冰冷，如同山涧寒泉，“‘察访司’山民斥候冒死传回消息！张贼弃船登岸，自秭归转道，全军涌入米仓古道！前锋已过‘天池垭’，正逼近‘铁锁关’！其军容庞大，然秩序混乱，辎重匮乏，士气低迷！更紧要的是...”她顿了顿，眼中寒光一闪，“...张贼已下令，破铁锁关后，便要屠城犒军！”
陈墨倒吸一口凉气：“屠城？！这疯子！”
林宇眼中厉色一闪而过，随即恢复沉凝：“意料之中。困兽犹斗，其性更凶。铁锁关守备如何？”
“铁锁关守军不足三百，多为老弱。”陈墨连忙道，“按大人之前的‘坚壁清野’令，关内百姓十日前已大部撤入后方堡寨，只余空城。但关隘本身...恐难久持。”
“足够了。”林宇语气斩钉截铁，“铁锁关地势绝险，一夫当关万夫莫开！三百人，依托关墙，足以阻滞张贼前锋一日！我要的就是这一日！”他转身，目光如电扫过陈墨和柳如烟，“陈墨！磐石堡及周围三座寨堡的‘磐石浆’、滚木礌石、火油箭矢，是否按计划囤积到位？乡勇可已编练完成？”
“回大人！四堡联防，物资充足！滚木礌石堆积如山！‘磐石堡’‘铁壁寨’‘鹰嘴砦’‘卧虎岗’四堡乡勇，共计八千余人，皆已按‘三丁抽一’编伍，分发武器，熟悉号令！由新军老兵带领，日夜操演守城之法！只待贼来！”陈墨语气带着一丝紧张，但更多的是被充分动员后的底气。
“好！”林宇赞许地点点头，又看向柳如烟，“柳堂主！米仓古道沿线，尤其是铁锁关至磐石堡之间的险要路段，‘礼物’可都备好了？”
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