温体仁没有直接回答，而是慢悠悠地落下一枚黑子。这枚棋子看似随意地堵住了白棋一条可能的生路，却在西南方向——蜀地与湖广的边界处，留下了一个极其微妙、精心计算的罅隙。他凝视着那个“罅隙”，声音平静却带着掌控一切的冷酷：“蜀道难，难于上青天。然，蜀地富庶，号称‘天府’，山川险固，足可养兵百万。若得之...进可窥视中原，退可割据称王。此乃霸业之基，岂是流寇所能觊觎？张献忠，流寇耳，目光如豆，唯利是图。他如今在湖广抢掠殆尽，已成惊弓之鸟，最渴望的，不过是一个能让他喘息、劫掠、壮大的‘安乐窝’。川东，林宇经营数年，仓廪渐实，工坊林立...在张逆眼中，岂非一块肥得流油、且看似...守备松懈的肥肉？”
幕僚彻底明白了阁老的心思，一股寒意夹杂着兴奋窜上脊背：“驱虎...吞狼！妙计！阁老！让张献忠这头疯虎，去啃林宇那块硬骨头！无论谁胜谁负，朝廷皆可坐收渔利！张逆若败亡川东，则除一心腹大患；林宇若被重创甚至剿灭，则川东‘割据’之患自解，朝廷大军再入川‘平叛’，名正言顺！此乃一石二鸟！只是...”他脸上适时地浮现出伪善的忧色，“川东百万生灵，恐遭兵燹之祸，血流成河...”
“生灵？”温体仁嗤笑一声，重新拿起一枚棋子，语气淡漠得如同拂去棋盘上的一粒微尘，“《左传》有云：‘皮之不存，毛将焉附？’此乃至理。林宇在川东，行新政，收民心，练新军，赋税自专，形同割据！其心可诛！其行可灭！此乃朝廷心腹大患，远甚于张献忠这等流寇！张献忠去了，正好替朝廷拔掉这根毒刺！至于些许草民...”他落子的声音清脆而决绝，仿佛斩断了最后一丝犹豫，“...成大事者，不拘小节。史书煌煌，只记王侯功业，谁会在意几缕蔓草荒烟间的...冤魂野鬼？”
幕僚躬身，心悦诚服：“阁老深谋远虑，学生叹服！那...具体该如何行事？如何确保张贼这头疯虎，能乖乖按我们的路数，扑向川东？”
棋局与血饵
“网开一面。”温体仁吐出四个字，字字如冰珠落盘。他拿起案头一份空白奏本，执起紫毫笔，蘸饱了浓墨，笔走龙蛇，字迹端凝而隐含杀机。“拟令：”
“其一，以兵部名义，行文杨嗣昌。言：张逆新破襄阳，凶锋正炽，不可力敌。令其督率诸军，以‘困’、‘扰’为主，压缩张逆活动空间，驱其向西！尤其西线房县、竹山方向，可...稍示松懈，留出通道。切记，动作要‘自然’，不可显朝廷‘纵寇’之意，只言‘避其锋芒，待其疲敝’。”
“其二，”温体仁笔下不停，“密信川陕总督郑崇俭。措辞需隐晦，但意思要明确：**重心，当置于防范陕北流寇（指李自成）及监视西番。对入蜀之金牛道、米仓道、荔枝道等要隘...守备可‘稍懈’。理由嘛...就说是为了集中兵力，拱卫关中，防止流寇趁虚而入陕。同样，务求‘自然’，不可落人口实。”
“其三，”他搁下笔，拿起另一份空白文书，“以司礼监名义，密谕襄阳前线监军太监。让其...‘适当’暗示左良玉等部将领：剿贼宜缓，追贼...不必过急。尤其西向追击时，可‘相机而动’，保持距离，‘驱’为主，‘剿’为次。功劳...朝廷不会少了他们的。”
幕僚飞快地记录着，额头渗出细密的汗珠，既为阁老心思之缜密、手段之老辣感到心惊，也为这计策的阴毒感到一丝寒意。
温体仁拿起最后一份文书，是吏部关于川东官员考绩的奏报。他目光落在“林宇”的名字上，眼神冰冷如刀。“其四，”他缓缓道，声音带着一种宣判般的冷酷，“将我们‘探知’的，关于张献忠有‘西窜入蜀’意图的‘风声’，通过可靠渠道，‘不经意’地透露给川东方面。尤其是...林宇手下的‘察访司’。让他们‘有所准备’。”他嘴角勾起一抹残忍的笑意，“林宇不是自诩爱民如子、深根固本吗？让他提前知道猛虎将至，看他如何应对？是仓惶失措，露出破绽？还是拼死抵抗，与张献忠两败俱伤？无论哪种结果，对朝廷...都是利好。”
幕僚记录完毕，看着墨迹未干的几份文书，仿佛看到无形的绞索已然套向千里之外的川东。他犹豫了一下，还是问道：“阁老...若...若林宇真有通天之能，挡住了张献忠，甚至...将其击溃呢？朝廷岂非白费心机？”
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