杂役堂前，气氛凝重。十余名接下任务的外门弟子聚于此地，修为多在引气中期以上，个个面色肃然，低声交谈着，空气中弥漫着紧张与不安。带队的是两位执法堂的内门师兄，一位面色冷峻，背负长剑，名叫秦越；另一位则较为沉稳，手持罗盘，名为孙铭。
李昱赫然在列，他身边围着几名平日交好的弟子，正谈笑风生，显得颇为自信。见到凌云独自前来，他嘴角一撇，毫不掩饰地扬声道：“啧，还真有不怕死的来了？凌云师弟，待会儿进了矿洞，可要跟紧些，莫要被那阴风一吹就吓破了胆，我等可没空照料拖后腿的。”
周围几名弟子发出几声附和的低笑。那冷面师兄秦越眉头微皱，扫了李昱一眼，却并未多言。另一旁的孙铭师兄则打圆场道：“既是同门任务，自当相互照应。人已到齐，出发吧。”
凌云对李昱的挑衅恍若未闻，只是默默走到队伍边缘，对着孙铭师兄拱手一礼，安静站定。他这般沉静姿态，反倒让李昱觉得无趣，冷哼一声，转开了头。
一行人离了栖霞峰，向西山而行。越靠近矿洞区域，空气中的灵气便越发显得驳杂稀薄，隐隐透着一股土石腥气与难以言喻的阴冷。山路逐渐崎岖，植被也变得稀疏荒凉。
西山矿洞入口处，已有几名执法弟子看守。洞内漆黑一片，仿佛一张择人而噬的巨口，向外喷吐着带着霉味的凉风。洞口散落着一些废弃的矿篓、工具，更添几分荒败之感。
孙铭师兄取出罗盘，只见指针微微颤动，并非指向南北，而是不规则地左右摇摆。“此地磁场紊乱，阴气积聚，大家小心，紧守灵台，莫要被阴邪之气侵扰心神。”他沉声叮嘱，率先取出一张“明光符”激发，柔和的光芒照亮前方数丈。
秦越师兄则拔剑出鞘，剑身清光流转，凛然剑气自行逼开周遭寒意：“跟紧，遇事发声警示！”
队伍依次进入矿洞。洞内通道曲折向下，阴暗潮湿，壁上凿痕斑驳，偶尔可见镶嵌其中的、灵气黯淡的低阶灵石原矿。滴水声嗒嗒作响，在幽闭的空间中回荡，更显寂静诡秘。
凌云走在队伍中后段，全神贯注地感应着四周。怀中灰白玉简并无异样，脚边的大黄也只是警惕地打量着环境，并未有那夜的激烈反应。
深入百余丈后，通道开始出现岔路。孙铭师兄根据罗盘指引及先前昏厥弟子被发现的位置，选择了一条阴气更重的岔道前行。
越往里走，光线愈发暗淡，空气也越发阴冷，那是一种渗入骨髓的寒意，并非寻常低温。队伍中几名修为稍弱的弟子已开始脸色发白，不得不运转法力抵抗。
“就是前面了。”孙铭师兄停下脚步，指着前方一个较大的矿室。那里正是数名弟子昏厥之地。
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