萧琰重新摆好姿势。这次，他试着抛开脑子里的那些“之乎者也”，只想着风穿过槐树叶的声音，想着檐角风铃的震颤。剑身在他手中似乎活了过来，刺、劈、撩、截，动作渐渐流畅，带着少年人特有的锐气。
练到日头偏西，萧琰才收剑。忠伯递给他一块汗巾：“今日比昨日强些。记住，书生的‘礼’在心里，侠客的‘狠’在手上。在长安，光会读书是活不下去的。”
他望着忠伯的背影，突然想起三天前在西市看到的场景。几个恶少抢一个卖花女的钱袋，他想上前理论，却被忠伯拉住。后来是一个穿黑衣的剑客出手，三拳两脚就把恶少打跑了。那剑客看他的眼神，带着几分不屑，仿佛在说“手无缚鸡之力的书生，也敢管闲事”。
“我既要做书生，也要做侠客。”萧琰轻声说，像是在对自己发誓。他拾起地上的《周易》，书页被风吹得哗哗响，正好翻到“天行健，君子以自强不息”。
时光荏苒，五年倏忽而过。萧琰已是十五岁的少年，身量拔高了不少，面容清俊，眉宇间既有书生的温润，又藏着几分不易察觉的锐利。他考上了国子监，成了长安城里小有名气的才子，诗赋文章常被先生拿来当范文。但没人知道，每个深夜，他都在庭院里练剑，“碎影”剑早已与他心意相通。
这日是上巳节，长安仕女多去曲江池踏青。萧琰换上一身湖蓝色长衫，带着书童阿竹，也往曲江池去。路上车水马龙，仕女们的环佩声、小贩的吆喝声、歌姬的琵琶声交织在一起，织成一幅鲜活的长安画卷。
“公子，你看那边！”阿竹指着不远处的画舫。画舫上，几个锦衣少年正饮酒作乐，其中一人看到萧琰，笑着招手：“子玉，这边来！”
那人是吏部侍郎之子王承嗣，与萧琰同在国子监读书。萧琰本想避开，却被王承嗣拉着上了画舫。舱内已坐了七八人，都是长安城里的勋贵子弟。
“子玉，你可算来了。”王承嗣给萧琰倒了杯酒，“今日曲江池的诗会，少了你可不行。”
萧琰刚要推辞，就听有人笑道：“萧公子如今是国子监的红人，怕是瞧不上我们这些俗人了。”说话的是京兆尹之子李修，向来与萧琰不和。
萧琰淡淡一笑：“李公子说笑了，我不过是个寻常书生。”
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