萧琰指尖点在地图上的朔州：“这里是边境重镇，驻扎着三万边军。王奎曾在北境服役五年，定是去投靠旧部了。”
话音未落，王勇撞开房门，甲胄上还沾着夜露：“大人，刚接到密报，朔州守将周泰昨日突然调动五千兵马，封锁了通往京城的要道。”
“果然动手了。”萧琰起身取过官印，“赵忠，速拟文书，奏请陛下核查周泰军饷账目。王勇，带二十名精锐，随我去朔州。”
“大人三思！”赵忠拦住他，“周泰手握重兵，此去无异于羊入虎口。”
萧琰按住他的肩，目光扫过案上那枚从张府地窖找到的兵符：“王奎带走的不仅是亲兵，还有张侍郎与边军勾结的账册。若落入周泰手中，北境就危险了。”
次日拂晓，一行人马扮作商队出了城。萧琰换上粗布长衫，腰间别着把不起眼的短刀，混在队伍中。官道两旁的白桦树已染上秋霜，风卷着落叶掠过马蹄，发出萧瑟的声响。
行至半途，前方突然出现一队骑兵。为首的汉子满脸络腮胡，腰间悬着枚虎头令牌——正是周泰的亲卫统领。
“例行检查。”亲卫翻看着商队的货单，目光在萧琰脸上停留片刻，“你们这货看着眼熟啊，像是军库里的制式。”
萧琰心中一紧，货箱里装的确实是从张府抄出的军械，本想作为证据呈给边军都指挥使。他正欲辩解，却见亲卫突然拔刀——刀身映出后方尘烟滚滚，竟是王奎带着人马追来了。
“抓住萧琰！”王奎的嘶吼穿透风声。
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