他忽然想起义父生前常说的话：“对付读书人，不能用刀，要用笔。笔杆子杀人，不见血，却能让他永世不得翻身。”
三日后，南京贡院门前贴出一张匿名揭帖，墨迹淋漓，说萧琰当年乡试时贿赂主考官，将第三名的文章换成自己的。帖子末尾画着只缩头乌龟，背上写着“萧”字。
这帖子像长了翅膀，不到半日就传遍应天府。那些曾被魏忠贤打压的东林党人立刻跳出来，说这是阉党余孽的污蔑。可当有人拿着萧琰当年的文章和第三名的卷子比对，发现竟有七处关键段落惊人相似时，朝堂上的风向开始变了。
魏行通坐在东厂的暖阁里，听着手下汇报。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冷笑。那两张卷子自然是他让人伪造的，江南的笔墨高手有的是，模仿个把举人的笔迹，不过是小菜一碟。
“萧琰那边有什么动静？”他问。
“回督主，萧大人昨日上了三道折子自辩，还请陛下彻查。可……”小旗官顿了顿，“司礼监的几位公公把折子都压下来了，说是‘事涉科场，需从长计议’。”
魏行通放下茶盏，指节敲着桌面：“做得好。再给江南那边递个信，让他们‘找到’当年主考官的仆人，就说亲眼见萧琰送过黄金百两。”
七日后，江南巡抚奏报，抓获当年主考官的老仆，招认曾为萧琰传递贿赂。这下连那些原本支持萧琰的清流也开始动摇，毕竟科场舞弊是读书人的大忌。
萧琰在府中急得团团转，他知道这是栽赃陷害，却找不到证据反驳。他想面见圣上，可宫门都出不去——魏行通早已让人散布消息，说萧琰“心怀怨怼，恐有不轨”，皇帝本就对文官集团心存芥蒂，听了这话，干脆下旨让他“闭门思过”。
深秋的雨淅淅沥沥下着，敲打着萧府的窗棂。萧琰站在书房里，看着墙上自己写的“澄清天下”四个大字，只觉得无比讽刺。他知道这一切都是魏行通搞的鬼，可他现在就像困在网里的鱼，越挣扎，网收得越紧。
“老爷，要不……咱们找找东林党的几位大人帮忙？”管家在一旁小心翼翼地说。
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