第八十四章萧琰见德王李致（二）
萧琰升任吏部侍郎的消息传遍京城时，正值初夏，吏部官署外的梧桐树叶刚舒展成浓绿的伞盖，蝉鸣声在午后的庭院里此起彼伏。他身着绯色官袍，手持象牙笏板，站在吏部大堂中央，接受属官们的道贺。目光扫过众人或真诚、或试探的笑容，他心中清楚，这看似荣耀的职位背后，藏着无数亟待厘清的积弊——自前任吏部侍郎因贪腐被革职后，官员考核制度形同虚设，地方官员任免积压了近百份文书，就连京城各部门的冗官问题，也到了不得不解决的地步。
散朝后的次日清晨，萧琰便带着整理好的《官员考核积弊疏》前往安德王府。此时的王府庭院里，石榴花正开得热烈，火红的花瓣落在青石板路上，像撒了一地碎霞。德王李致正坐在水榭中，手里拿着一份关于江南漕运的奏折，见萧琰进来，便放下奏折，指了指身旁的石凳：“萧侍郎来得正好，本王正想与你商议江南漕运的事，没想到你倒先一步来了。”
萧琰躬身行礼后坐下，将手中的奏疏递过去：“王爷，臣此次前来，是想向您请教官员考核的难题。自前任侍郎出事，吏部积压了太多考核文书，有些地方官员三年未得考评，任免之事更是混乱。臣初步梳理后发现，不少考核结果与官员实际政绩不符，甚至有官员通过贿赂篡改考评，此事若不尽快解决，恐会动摇民心。”
李致接过奏疏，逐字逐句地翻看，眉头渐渐拧紧。他手指在“江南苏州知府张霖”的名字上停顿：“这个张霖，本王倒有印象。去年江南水灾时，他谎称赈灾粮款已全数发放，实则克扣了三成，百姓联名上告，却被他压了下来。没想到他的考核结果竟是‘优’，看来吏部的问题，比本王想象的还要严重。”
萧琰点头：“臣也查到此事。张霖背后有户部尚书柳成撑腰，前任侍郎便是因不愿包庇他，才被柳成罗织罪名弹劾。如今柳成在朝堂上势力庞大，若要重新核查考核结果，恐怕会得罪他。”
李致放下奏疏，目光望向水榭外的荷花池，池中荷叶上的露珠顺着叶脉滚落，溅起细小的水花。“柳成倚仗着皇后的关系，在朝中结党营私多年，皇上虽有察觉，却因顾及后宫颜面，一直未曾动他。但官员考核关乎朝廷根基，绝不能任由他胡作非为。”他转头看向萧琰，眼神坚定，“你且放手去查，若柳成从中作梗，本王会在皇上面前为你周旋。”
有了德王的支持，萧琰心中安定了不少。回到吏部后，他立刻组建了专项核查小组，从积压的文书中挑选出疑点最多的三十份考核结果，逐一派人前往地方核实。为避免走漏风声，他特意让核查人员乔装成商人或书生，暗中收集证据。
然而，事情的进展并不顺利。核查小组刚到苏州，就被张霖察觉。张霖不仅派人监视核查人员，还销毁了赈灾粮款的账目，甚至威胁知情的百姓。消息传回京城时，萧琰正在整理其他官员的考核材料，得知此事后，他气得将手中的毛笔重重摔在桌上，墨汁溅到了奏疏上，晕开一片黑色的痕迹。
当天傍晚，萧琰再次来到安德王府。此时天色已暗，王府内点起了灯笼，昏黄的灯光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。李致正在书房批阅公文，见萧琰脸色难看，便知道事情出了变故。“可是核查遇到了麻烦？”他问道，一边示意侍女给萧琰倒茶。
萧琰接过茶杯，却没有喝，而是将张霖阻挠核查的事一五一十地说了出来：“张霖如此嚣张，显然是有柳成在背后撑腰。若不能拿到确凿证据，不仅查不出真相，恐怕还会让核查小组的人陷入危险。”
李致沉默片刻，从书架上取出一份密函，递给萧琰：“这是本王派去江南的暗卫传来的消息。柳成与张霖勾结，不仅克扣赈灾粮款，还私吞了江南盐税，暗卫已经查到了他们交易的账目，只是需要有人去接应，将账目带回京城。”
萧琰眼中一亮：“王爷，臣愿亲自前往江南！”
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