萧琰将酒坛重重一放，眼中闪过坚定光芒：“我愿亲自前往江淮、浙东，凭三寸不烂之舌，说服各路首领！赵兄留守柳林城，加固防线；苏兄协助李将军处理政务，安抚百姓。待我归来，便是我们挥师南下之日！”
赵虎闻言，猛地起身：“萧兄，此去凶险，江湖上不仅有朝廷耳目，还有义军内部的纷争，我愿与你一同前往！”
萧琰摇头笑道：“赵兄，柳林城需要你镇守。放心，我虽为书生，却也懂些自保之术，且此次前往是以‘合纵’为目的，非为争斗，定能平安归来。”
三日后，萧琰身着青布长衫，背着书箱与酒坛，独自一人踏上了前往江淮的路途。临行前，苏墨将一封亲笔信交给他：“这是我写给江淮红巾军首领韩林儿的书信，他曾与我有过一面之缘，见信或许能给你几分薄面。”
萧琰接过书信，拱手致谢，随后翻身上马，迎着朝阳疾驰而去。
历经半月奔波，萧琰终于抵达江淮红巾军的营地。红巾军营地建在巢湖之畔，连绵数十里，旌旗上的红色“韩”字在风中猎猎作响。守营士兵见他是个书生，本不愿通报，直到萧琰拿出苏墨的书信，才勉强入内禀报。
韩林儿是个三十余岁的壮汉，满脸虬髯，身着铠甲，正坐在大帐内与将领们议事。他接过书信看罢，抬头打量着萧琰，语气带着几分审视：“你便是‘忠义军’的萧参军？听说你们斩杀了李成栋，倒是有些本事。只是不知，你今日来此，所谓的‘合纵’，究竟是为了联手抗元，还是想吞并我红巾军？”
帐内将领们纷纷拔出佩刀，气氛瞬间紧张起来。萧琰却神色平静，缓缓走到帐中，朗声道：“韩首领此言差矣！如今朝廷腐败，元兵肆虐，百姓流离失所，我等义军若还互相猜忌、自相残杀，岂不正中朝廷下怀？‘忠义军’虽有几分战绩，却从无吞并之心，此次前来，只为与红巾军联手，共破元军，还天下百姓一个太平！”
韩林儿冷笑一声：“说得倒好听！你们‘忠义军’在北方根基稳固，我们红巾军却在江淮与元军苦战，若联手之后，兵权如何分配？粮草如何供给？”
萧琰早有准备，从书箱中取出一幅地图，铺在案上：“韩首领请看，此乃天下义军分布图。‘忠义军’可从北方出兵，牵制元军主力；红巾军则从江淮南下，夺取扬州、建康等重镇；再联合浙东义军从东部夹击，三路大军成‘品’字形进攻，元军必败！至于兵权，各路义军仍由各自首领统领，只需约定出兵时间与路线；粮草则由各军自行筹备，若遇困境，其他义军需全力相助。”
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