暮春的金陵城总裹着层化不开的软雾，秦淮河的水汽漫过乌衣巷的青石板，将萧景渊那柄磨得发亮的旧折扇都润出了几分潮气。他倚在“晚晴楼”二楼的窗边，面前摊着半张未写完的策论，砚台里的墨汁却早已凝了薄霜——方才楼下传来的一阵喧哗，搅得他连“民生”二字都写不真切。
“萧相公，您就别管这闲事了。”店小二端着一碟刚热好的桂花糕，脚步放得极轻，“方才被抓走的是周明通周相公，听说……是偷了府衙的官银哩！”
萧景渊握着笔的手猛地一顿，狼毫笔尖在宣纸上戳出个墨点。周明通他是认得的，上月在贡院旁的书肆里，两人还曾为《孟子?滕文公》里“制民之产”的说法辩了半宿。那是个穿洗得发白的蓝布长衫、连买本旧书都要攒半月铜钱的寒门书生，别说偷官银，便是见了二两银子都要双手攥紧，生怕污了自己的清白。
“谁说他偷了官银？”萧景渊推开椅子，青布长衫扫过桌角，带倒了半盏凉茶。
店小二苦着脸往后缩了缩：“是赵捕头亲自带人抓的，府衙的人都来了，还搜出了……搜出了五十两雪花银，就藏在周相公的书箱里。”
萧景渊没再问话，抓起折扇便往楼下走。晚晴楼外的长街上，几个穿皂衣的捕快正押着个戴镣铐的书生往前走，那人脊背挺得笔直，侧脸冻得发白，正是周明通。他怀里还抱着本卷了边的《礼记》，书页被风吹得哗哗响，像是在替他喊冤。
“周兄！”萧景渊拨开围观的人群，快步追上去。
周明通闻声转头，看见萧景渊时，原本紧绷的嘴角突然垮了，眼里瞬间蓄满了泪：“萧兄……我没有偷官银，是他们陷害我！”
“住手！”一个粗哑的嗓音响起，赵捕头转过身来。这人满脸络腮胡，腰间别着柄锈迹斑斑的腰刀，看着凶神恶煞，却偏生有双极亮的眼睛。他上下打量了萧景渊一番，皱眉道：“你是何人？敢拦官府办案？”
“在下萧景渊，是本届应天府乡试的举子。”萧景渊拱手行礼，语气却不含半分怯意，“赵捕头，周兄为人耿直，断不会做偷盗之事。那官银既是在他书箱里搜出的，不知可否容在下问一句——何时搜出的？谁搜的？当时可有旁人在场？”
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