正月二十这日晚间。
京口精兵仍如虎狼般四散奔袭于扬州各处，一派肃杀气象。
盐院灯火煌煌，大门外，十余名总商聚作一团，包括了庄述礼、汤承瑜。众人皆是心内惶急，不住向门内张望。
忽见蒙雄身着龙禁尉官服，按刀走出衙门，铁塔般的身躯立在台阶上，声若洪钟：“钦差大人有令，只见汤承瑜一人，其余诸位，请回罢！”
此言一出，众商哗然。
庄述礼脸色骤变，一把扯住汤承瑜衣袖，低声道：“汤老弟，这是何故？”
汤承瑜如坠云雾，强压惊疑，拱手道：“诸位且宽心，容我先去见过大人，再作计较。”
蒙雄也不多言，引着汤承瑜步入盐院，沿途京口兵士守卫森严，灯火映得刀枪寒光凛凛。汤承瑜虽久经商场，见惯风浪，此刻也不免掌心沁汗，心跳如擂鼓。
行至签押房。
房内烛火通明，姜念正伏案翻阅文书，见蒙雄引着汤承瑜进来，放下文书，汤承瑜连忙行大礼：“汤承瑜拜见姜大人。”
姜念微微一笑，抬手虚扶：“汤老爷不必多礼，请坐。”
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