汤承瑜哪里敢坐，只躬身道：“大人面前，岂有小人的座位？”姜念又让了一次，汤承瑜方斜签着身子，挨着半边椅子坐下，犹自不敢实落。
姜念目光微转，对蒙雄吩咐道：“你且去外头守着，任何人不得擅入。”
蒙雄抱拳应诺，退出门外，反手将门掩紧。
姜念凝视着汤承瑜，忽而轻笑一声，故作随意道：“汤老爷夜间来访，不知有何见教？”
汤承瑜忙欠身答道：“姜大人此番整顿盐政，宵衣旰食，小人虽愚钝，若有能效犬马之劳处，但凭大人差遣。”说话间，目光微闪，悄悄打量姜念神色。
“倒是个识时务的！”姜念心中暗赞，身子略略前倾，盯着汤承瑜道：“若朝廷欲在扬州设一首总之职，为众总商之首，统筹盐务，调解纷争，你以为如何？”
汤承瑜乍闻此言，先是一怔，随即心头突突乱跳，暗忖道：“这姜大人独独召见我，又提及此事，莫非要让我担当这首总之职？”
思及此，汤承瑜顿觉一股热流直冲顶门，险些按捺不住。又恐失态，忙强自镇定，正色拱手道：“大人明鉴！扬州盐务盘根错节，正需一位首总居中协调。此议上利朝廷，下安商贾，实乃圣明之举。”
姜念嘴角微扬，缓声道：“圣上已决意设此职！林侍御保举于你，说你重信守诺，在盐商中素有威望，而本钦差……”略顿一顿，目含深意，“也觉你堪当此任。”
汤承瑜听到此处，如闻仙乐，再难自持，“扑通”一声跪倒在地，颤声道：“姜大人提携之恩，小人没齿难忘！日后亦定当肝脑涂地，报效朝廷！”说罢，“咚咚咚”连叩三个响头。
他忽地想起前番姜念曾评点其子汤春之名，言道“春日载阳，万物萌动，正是兴旺之兆”。当时他只当是闲谈，此刻回味，分明是暗藏玄机！
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