这日午后，正是一日中最热的时辰，贾赦忽然派遣下人，将贾琏唤至他居住的东跨院说话。
书房内，贾赦歪在凉榻上，一个美妾正打着扇子，见贾琏进来，贾赦便将美妾屏退。
贾琏心中暗自嘀咕：“这大热天的，不知又有什么差事要派。”
只见贾赦沉着脸道：“今儿叫你来，是有件要紧事交代。”
贾琏垂手而立：“请父亲示下。”
贾赦眯着眼睛道：“你即刻去长房走一趟，告诉那尤氏，就说你珍大哥与蓉哥儿已没了近一年，她一个续弦的妇人，没资格守着咱们贾家长房的家财，也守不住。为防家财被糟蹋了，或是落入外人之手，我以族长的身份，命她将家财尽数交与我暂且保管。”
贾珍曾以贾家长房袭爵人和当家人的身份，担任贾家的族长。后来贾珍出事，便由儿子贾蓉接任族长。再后来，贾珍、贾蓉都死了，长房后继无人了，便由贾赦这个荣国府的袭爵人暂代族长了。
此刻，贾琏听到贾赦的吩咐，心头突地一跳。他素知父亲贪婪，却不想竟要谋夺长房的家财。当下踌躇起来，半晌不言语。
贾赦见他犹豫，脸色登时阴沉下来：“怎么不回话？”
贾琏壮着胆子道：“父亲容禀。虽说珍大哥与蓉哥儿都不在了，可敬老爷毕竟还在世。况且他们父子去世尚不足一年，您这时候怎可去要家财？况且珍大嫂子未必肯依。这事儿传开了，老太太会怎么想？族中众人又会怎么议论？”
话音未落，贾赦已勃然大怒，拍案喝道：“混账东西！我自有道理，用得着你来教训？敬老爷在城外玄真观修仙，何曾管过家事？珍哥儿、蓉儿虽死不足一年，可再拖延下去，这家财还不知要落入谁手！我以族长身份代为保管，有何不可？那尤氏不过是个妇人，又只是续弦，哪有她说话的份儿！”
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