纤夫所用的绳索并非麻绳，而是一种名叫纤藤的绳索。
纤夫从三五岁开始就跟着父亲长辈入山伐竹，六岁开始就使用蔑刀，将竹子切割成为篾条，用篾条编织成绳纤索之后，熬煮两天，放在太阳下暴晒，才是纤藤。
十三岁的时候，纤夫开始拉纤，一直到十六岁之前，分文没有，连饭都是糠饭，干草加麦秸碎了，再加点咸鱼碎，就是一天的口粮，而且还要勤快，否则动辄打骂。
有的时候，东家心善会给点黑面馒头，管一顿面条，但多数时候，都只有一张糠饼，两碗水。
十三岁到十六岁的纤夫，都是队上的累赘，一直等到十六岁，才能吃上一顿正经饭。
顺流而下的河船，不需要纤夫，只有逆流而上的河船，才需要纤夫，根据各种船只大小不等，纤夫从三四人到几十人不等，遇到官船，甚至要上千人。
而纤夫一天要拖船六七十里地，这一路上，全都是沙滩、乱石和悬崖，很多纤夫都是光着脚，因为鞋子很容易坏。
只要一眼就能认出纤夫来，因为长时间劳作，纤索勒进肉里，那竹做的纤索，每拉紧一次，那些竹索上的毛刺就会刺进肉里，血淋淋的一片。
纤夫不是没尝试过垫东西，但什么都挡不住这些毛刺，唯有经年累月的老茧。
需要纤夫的地方，无不是险滩，船只想要通过这些水流复杂的险滩，就只有依靠纤夫的力量。
人和自然角力，不总是人赢，很多时候，都是人输。
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