土灶边，一个个身影佝偻着腰，正机械地往灶里添柴、搅动盐水，他们就是芦台盐场的灶户盐丁。
朱高炽停下脚步，目光落在离他最近的一个土灶旁。
那是个约莫四十岁的汉子，穿着一件破烂不堪的粗布短衫，衣料上结着一层厚厚的盐霜，像是在身上裹了层硬壳。
他的皮肤呈深褐色，布满了干裂的纹路，手背和手臂上满是烫伤的疤痕，有的结了痂，有的还在渗着血水。
他手里握着一根长长的木勺，正费力地搅动着铁锅里的盐水，每动一下，肩膀就剧烈地颤抖，像是扛着千斤重担。
“咳……咳咳……”汉子突然剧烈咳嗽起来，弯着腰，咳得撕心裂肺，嘴角甚至溢出了一丝血丝。
他身边一个约莫十二三岁的孩子连忙上前，接过木勺继续搅动，孩子的个头还没铁锅高，只能踮着脚，小小的脸上满是与年龄不符的麻木，手上同样布满了裂口和盐渍。
“那是老周，”孙承福在一旁小声解释，“他爹就是灶户，他打小就在这儿煮盐，熬了快三十年了。旁边是他儿子，刚满十二，也开始学煮盐了。”
灶户盐丁代代相传，生而为灶户，那世世代代都得煎盐煮盐。
朱高炽看了看被摧残得不成人形的老周，还有他身旁这个可怜的孩子，由衷地叹了口气。
说实话，老朱这个人，确实是不好评价。
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