再次被拒！陈怀安眼底的阴鸷几乎要掩饰不住，扇骨在掌心转得快了几分，竹丝摩擦掌心发出细微的声响。这川东，软硬不吃，油盐不进！
就在这时，一名郑家随从急匆匆走进棚屋，靴底带进来的沙砾在地上划出刺耳的声线。他在陈怀安耳边低语了几句，声音压得极低，像蚊子振翅。陈怀安脸色微微一变，随即又恢复了镇定，但眼神却锐利了几分，像突然绷紧的弓弦。他挥退随从，看向叶梦珠和陈墨，脸上重新堆起商人式的遗憾笑容：
“叶夫人，陈管事，实在抱歉。刚收到月港急报，前几日抵达的一批挂着‘蜀江’旗的货船，所载货物中似有朝廷明令禁运的‘精铁’‘火器配件’之嫌！如今已被我郑家水师依律暂扣查验。此事牵涉朝廷禁令，颇为棘手啊...”
棚屋内的空气瞬间凝固，连海风都仿佛卡在了竹缝里。陈墨脸色一沉，手中的茶盏重重顿在桌上，青瓷盏沿磕出个小缺口，茶水溅在契约上晕开一小片深色：“陈先生！”
叶梦珠眼神瞬间变得如刀锋般锐利，冰冷的金属义肢在桌下微微绷紧，关节转动发出几乎听不见的“咔哒”声。棚屋外，枭二按在刀柄上的手猛地收紧，指节泛白，黑风营精锐们原本松弛的站姿瞬间绷紧，像一张张拉满的弓。
“磐石号”底舱，轮机室。闷热嘈杂得像口蒸笼。
巨大的脚踏转盘旁，孙师傅正带着几个工匠，赤膊上阵，对一组发出异响的齿轮进行紧急检修。汗水顺着他们古铜色的脊背滚滚而下，滴落在冰冷油腻的铁板上，洇出一小片深色又迅速蒸发。
“他娘的！昨天还好好的，怎么今天就出怪声了？”孙师傅骂骂咧咧，用沾满油污的手套擦拭着齿轮咬合处，一股焦糊味若有若无，“是不是哪个兔崽子蹬得太狠，把齿给崩了？”
“孙头儿，不像是崩齿...”一个年轻工匠凑近观察，手里的油灯晃得光影乱颤，他指着齿轮边缘一处细微的变形，“您看这里，好像有点弯了...昨天试航时逆流蹬得太狠，轴力太大，这木齿轮的辐条...好像有点扛不住这钢轴的巨力！”
孙师傅凑近一看，脸色顿时变了。那硬木打造的齿轮辐条，在与精钢主轴咬合的巨大应力下，竟然出现了肉眼可见的微小弯曲！虽然暂时没断，但那弯曲处的木纹已经裂开细微的缝隙，像条毒蛇藏在暗处。这玩意儿要是全速运转时崩了，整个传动系统都得完蛋！
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