“我的娘哎！”王师傅眼珠子差点瞪出来，伸手去摸砖缝，手指都在抖，“这……这玩意儿比糯米浆还结实？”他突然一巴掌拍在自己大腿上，“刘先生！这方子神了！快记下来！熟石灰七成，煅烧黏土粉两成，石膏粉一成……水要慢慢加，搅拌到能捏成型……晾干得阴干，不能晒太阳！”
刘子墨抹了把脸上的灰，笑得露出白牙：“就叫它‘磐石浆’！让工坊加紧造，北边修堡垒要用，南边铺路也要用——越多越好！”
看着工匠们七手八脚地开始按新方子调配材料，刘子墨心里那块石头终于落了地。这才是真正的“利器”——不用来杀人，却能撑起川东的骨头。
嘉陵江畔，涂山船厂。春日暖阳。
江风带着水汽，吹得人身上暖洋洋的。叶梦珠站在船台上，看着刚刷完桐油的“川江级”快船，船身狭长低矮，在阳光下闪着油亮的光，像条准备跃水的鱼。
“夫人，您瞧那边！”船厂大管事老张凑过来，脸上堆着笑，指着旁边的干船坞——里面的龙骨已经铺好，工匠们正在钉肋板，那规模比“川江级”大了一圈，“那是‘夔门一号’，按您的意思放大到八百料！船底比寻常船厚三成，既能装货，又能架炮——将来顺江而下，保准稳当！”
叶梦珠微微点头，目光却越过“夔门一号”，飘向江边那片被帆布盖得严严实实的区域。帆布下，隐约能看见粗大的铁构件，那是“磐石号”铁甲舰的骨架。她知道这有多难——铁板太重，连接的铆钉总被震松，蒸汽机更是老出毛病……可她摸了摸腰间的玉佩，那是林宇送的，上面刻着“韧”字。这路必须走，哪怕慢一点。
“伶仃洋那边有信吗？”她忽然问，声音很轻。
老张左右看了看，压低声音：“刚收到‘镇海蛟’的信鸽！咱们在澳门西边搭了个小码头，两间货栈——地方偏，水深够，四海帮的人盯着呢，没被郑芝龙的人发现。”他顿了顿，声音更低了，“就是月港那边紧，咱们的船差点被郑家巡逻队扣了，幸亏塞了银子才脱身。郑家那势力……太深了。”
叶梦珠嘴角勾起一丝冷笑：“深也得趟。”她转身往回走，裙摆在船板上扫过，留下淡淡的香痕，“让商行多备银子，从郑家手里买铁料、硝石——哪怕贵点，也要买。告诉‘镇海蛟’，伶仃洋的码头要藏好，物资悄悄囤，咱们现在要的是‘稳’，不是‘强’。”
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