工匠们赤着上身，古铜色的脊梁上汗珠滚滚，顺着紧实的肌**壑往下淌，砸在滚烫的铁板上，瞬间蒸成白雾。他们眼窝深陷，布满血丝，嘴唇干裂得像是久旱的土地，却没人敢舔一下——舌头上早就布满了铁屑与灰尘。一个年轻工匠抡着八磅锤，手臂上的肌肉虬结如老树根，每砸一下铆钉，喉咙里都挤出一声闷吼，汗水顺着下颌线成串滴落，在地上砸出小小的湿痕。
没人喊累，没人退缩。墙角堆着的糙米饭团早就凉透了，旁边的瓦罐里，凉茶也见了底。但当监工的鞭子在空中划出破空声时，所有人的动作都猛地加快三分——七月十五那个死线，像悬在头顶的铡刀，逼着他们把命都豁出去。这不仅是一艘船，是川东要在海龙王面前亮出的獠牙，是数百个家庭的活命粮，是压在脊梁上的千斤担。
此时，白帝城经略府顶楼，林宇正凭栏北望，目光仿佛穿透了层层山峦，落在了涂山船厂的方向。桌上摊着的船坞图纸上，“磐石号”的轮廓被红笔圈了又圈，旁边密密麻麻标注着各项进度：明轮安装、船舱防水、龙骨承重测试……每一项都凝结着他的关注。
他想起半月前在船坞看到的景象：巨大的钢铁骨架在火光中舒展，工匠们像蚂蚁般在其间穿梭，叶梦珠的金属义肢在阳光下闪着光，正指挥着众人吊装甲板。那时他便在想，这艘船将是川东撕开海权壁垒的第一把利刃。
“磐石号”不仅是一艘船，更是他向郑芝龙、向整个天下宣告的底气。他期待着七月十五那天，当这艘钢铁巨舰在伶仃洋上缓缓驶过时，陈怀安眼中会露出怎样的震惊。那不仅仅是一艘船的下水，更是一个内陆势力向海洋发出的宣言——川东，不止于川东。他甚至已经在脑海中描摹过无数次试航的场景：明轮转动，浪花飞溅，巨舰犁开碧波，带着川东的希望驶向深蓝。
叶梦珠的床铺就支在船坞东北角的木板上，铺着的粗布褥子早就被油污浸透，硬得像块铁板。她裹着件看不出原色的粗布罩袍，领口袖口都磨出了毛边，唯有那支金属义肢，在火光中泛着冷硬的银光。这义肢的关节处刻着细密的防滑纹，此刻正沾着半凝固的“磐石胶”，泛着琥珀色的光——她刚从接缝处爬下来。
熔炉与铁骨，磐石初长成
“夫人，喝口凉茶。”一个学徒捧着豁口的瓦碗跑过来，碗沿还沾着上午的饭粒。
叶梦珠摆摆手，目光死死盯着动力舱的方向。那里，十几名精壮工匠正围着一根碗口粗的传动主轴较劲。这主轴是百炼精钢锻的，表面还留着锻打时的暗红火色，像条刚从熔炉里拖出来的赤鳞龙。工匠们喊着号子，青筋暴起的手臂推着撬杠，滑轮组的麻绳勒得他们肩膀发红，才勉强将这数万斤重的大家伙挪到齿轮组前。
“一！二！三！走——！”孙老七的嗓子早就哑得像破锣，他精瘦的身子裹在油布围裙里，手里攥着根黄铜卡尺，眼睛瞪得像铜铃。这是他带徒弟们熔了七炉钢才锻成的主轴，光校准齿牙就耗了三个日夜，此刻额头上的汗珠正顺着皱纹往眼里淌，辣得他直抽抽，却不敢眨一下。
“嘎吱……嘎……”金属摩擦的尖啸刺得人耳膜生疼。主轴一点点蹭向齿轮组，距离咬合只剩最后半寸——
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