“突刺——！”教官是个脸上带刀疤的老兵（张老三），声音如同破锣，眼神凶狠得像刀子，“给老子用劲！枪端平！腰马合一！想象你们面前是什么？是鞑子的狗肚皮！是糟蹋你姐你妹的畜生！是烧你家房子的豺狼！捅进去！搅烂它！”
队列前排，一个瘦小的少年兵（王小石）脸色煞白，汗水浸透了额发，紧握着枪杆的手因为用力过度而剧烈颤抖。他眼前仿佛真的出现了清兵狰狞的面孔，听到了家人凄厉的哭喊。恐惧像冰冷的毒蛇缠绕心脏，让他每一次突刺都绵软无力，脚步虚浮。
“王小石！你他娘没吃饭吗？！枪抖什么抖！给老子捅！”张老三几步冲到他面前，唾沫星子喷了他一脸，蒲扇大的巴掌狠狠拍在他瘦弱的背上，差点把他拍趴下，“想想你娘！想想你妹！鞑子的刀砍下来，她们哭都来不及！”
王小石被拍得一个趔趄，眼中瞬间涌上屈辱和恐惧的泪水。他死死咬住下唇，几乎咬出血来。他想起逃难路上饿死的妹妹，想起被溃兵掳走的姐姐…一股混杂着绝望和愤怒的火焰猛地从心底窜起！他发出一声野兽般的嘶吼，不是喊杀，而是濒死的哀鸣！用尽全身力气，将颤抖的枪尖狠狠向前捅去！动作依旧笨拙，枪尖依旧颤抖，但那股不顾一切、同归于尽的狠劲，却让旁边的同伴都为之侧目。
张老三看着王小石通红的、含着泪却燃烧着恨火的双眼，看着他颤抖却拼尽全力的突刺，凶戾的眼神深处，闪过一丝不易察觉的复杂。他没再呵斥，只是狠狠抹了一把脸上的汗水和尘土，走到校场边，从一个破旧的小布袋里，掏出几块磨得发亮、带着体温的碎银子。
训练结束的哨声响起。王小石瘫倒在地，剧烈喘息，手指因过度用力而痉挛。张老三走到他身边，将碎银子重重拍在他沾满泥土的手心里。
“娃…”老兵的声音带着一丝罕见的沙哑和疲惫，凶狠的表情褪去，露出底下深刻的皱纹和难以言说的沧桑，“拿着。要是…要是老子这回没回来…去襄阳城西…找…找一个叫‘簪花’的姑娘…就说…就说张老三…欠她的胭脂钱…下辈子…下辈子一定还上…”他顿了顿，看着少年茫然又惊愕的眼睛，粗糙的大手用力捏了捏王小石瘦弱的肩膀，声音重新变得粗粝，“挺住！像个爷们儿！替老子…多杀几个鞑子！”说完，他猛地转身，大步走向营房，背影在夕阳下拉得笔直而孤独。
白帝书院。
昔日朗朗书声已被金戈铁马的肃杀取代。院墙斑驳，庭院中的古柏在晚风中发出呜咽般的声响。最大的讲堂内，烛火通明。白发苍苍的山长弃了讲桌上的《中庸》，手中捧着一卷边角磨损的《文信国公集》（文天祥文集）。下方，几十名年龄不一的学子正襟危坐，脸上带着与年龄不符的凝重与悲愤。窗外，白帝城头的烽烟在暮色中笔直升起，如同倒悬的利剑。
“…天地有正气，杂然赋流形…”山长苍老而沉郁的声音在讲堂内回荡，每一个字都仿佛重若千钧。他浑浊的目光扫过学子们年轻的脸庞，“…下则为河岳，上则为日星。於人曰浩然，沛乎塞苍冥…”
学子们跟着诵读，声音起初有些参差不齐，带着少年人的清亮，但渐渐汇成一股越来越洪亮、越来越坚定的声浪：
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