大汉历经近四百年，各种律、令、科、比之间，不可避免地出现了大量重复、矛盾或定义模糊之处，卷帙浩繁，相互龃龉，使得官吏难以准确掌握和运用律法，执法混乱不堪，致使冤假错案丛生。
郭图逐渐明白了天子的心意，眼中的困惑瞬间被一种灼热的光芒取代，呼吸也变得有些急促，激动地看向天子，声音也带着一丝颤抖，道：“国家是欲臣行故司空陈昭公（陈宠）之事乎？”
孝和皇帝永元六年，他的五世祖郭躬于廷尉任上病逝，接任廷尉一职的是后来的司空陈宠。
郭躬在世之时曾与陈宠议论，认为彼时大汉律法繁多庞杂且多有重复或冲突，筹谋许久但未及上疏便溘然长逝，继任的陈宠后上疏孝和皇帝，言“犯罪应者610条，耐罪（剃除鬓须）1698条，赎罪以下2681条”，合计律法共4989条。
这还不包括用于判例指导的八万余条死刑、耐罪和赎罪的“决事比”！
在得到孝和皇帝支持后，陈宠开始对律法进行一次全面的审查、校对和清理。
然而，历代帝王未录入成文法的诏令并未计入清理范围，譬如世祖光武帝保护奴仆的诏书，加之彼时连续数年天灾频仍，又遭到权倾朝野的大将军窦宪的打压，以及陈宠本人维护世家豪强的立场，使得删减整理的工作不过是虎头蛇尾，甚至可以说是极其失败。
最终的成果仅仅是粗略地将律法条文总数压缩至3000条，其中以劳役为判决结果的赎罪条款2602条，被删减的多是死刑和耐罪条款，并将大量死罪改为赎罪条款，且“决事比”依旧余留了死刑13472条，耐罪11000余条，以及赎罪3000余条。
而“赎罪”顾名思义，允许通过缴纳财物来抵罪。
这实质上是在为世家豪门提供规避严厉刑罚的合法途径，富者可通过贿赂官吏，在判刑时援引特定的“决事比”案例，将重罪轻判甚至免罪。
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