竹楼里的火塘燃着松木，噼啪声中，长老往他碗里倒了米酒：“萧大人三顾茅庐，就为说动我们归顺？”
“不是归顺。”萧文轩将带来的种子袋推过去，“是想请长老看看，这改良过的稻种，能不能在山里种活。”
他从怀里掏出图纸，上面画着引水渠的样式：“官府可以出银钱，让瑶民和汉民一起修渠。明年秋收，按出力多少分粮。”
长老眯起眼睛：“就凭这些？”
“还有这个。”萧文轩解开包袱，露出里面的活字印刷版，“陛下说，瑶民的山歌可以刻成书，供子孙传看。”
火塘的光映在长老银白的胡须上，他沉默良久，忽然拍了拍手。竹楼外传来银铃声，阿鸾低着头走进来，脖颈上的铜鼓吊坠已换成普通的银链。
“她父亲当年确是被冤杀。”长老的声音带着沙哑，“侬智高用蛊毒控制她，如今毒解了，该让她自己选去处。”
萧文轩望着窗外的雨帘，忽然明白女帝让他来柳州的深意。有些仗，从来不是靠刀枪打赢的。
次年春，柳州府的梯田里插满了新秧。萧文轩站在渠边，看着瑶民和汉民一起引水灌田，青竹在旁递过奏报：“镇南王说，老挝国王已同意引渡侬智高。”
他接过笔，在奏稿上添了句：“请陛下下旨，在柳州设土司学堂，教授各族子弟读书。”
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