砥柱中流
伶仃洋，“磐石号”轮机舱。七月十六，午后。闷热如蒸笼。
巨大的脚踏转盘如同磨盘般缓缓转动，发出沉重的“嘎吱”声，每一声都像从生锈的铁轴里挤出来。五十名精赤上身的壮汉分列两排，古铜色的肌肉在油灯下贲张如老树根，汗珠如同溪流般从脊背滚落，砸在油腻的铁板上，瞬间蒸腾起白汽，在舱顶凝成水珠又砸下来，在人脸上炸开细小的水花。空气里弥漫着浓烈的汗味、桐油味和金属受热后的焦糊气息，吸进肺里都带着灼痛感。
“一组！换！二组上！”孙师傅嘶哑的吼声在巨大的轰鸣声中艰难穿透。他的嗓子早已喊哑，每说一个字都像吞了把沙子。第一组力竭的汉子踉跄着退下，腿肚子抖得像筛糠，立刻被同伴搀扶到旁边大口灌着加了盐巴的浑浊凉水，水顺着嘴角流进脖子，在沾满油污的皮肤上冲出一道道蜿蜒的小溪。第二组二十五个汉子低吼着接替位置，脚踏在转盘上，爆发出新一轮的力量！巨大的木制明轮在复合加固的铁箍支撑下，沉重地拍击着海水，每一次转动都带起丈高浪花，推动着庞大的“磐石号”在伶仃洋相对平静的水域进行着关键的稳定性测试。
叶梦珠站在轮机舱入口的阴影里，冰冷的金属义肢搭在滚烫的铁壁上，掌心传来的灼痛感让她保持着清醒。她的目光锐利如鹰，紧紧盯着那组经过紧急加固的、承受着巨大扭力的主齿轮。铁箍包裹下的硬木辐条，在持续的重压下，依旧发出细微却令人心悸的**，像濒死野兽的哀鸣。孙师傅带着几个工匠，手持长柄油壶和特制的“磐石胶”泥，如同守护神般围着齿轮组打转，油壶滴下的油脂在齿轮咬合处冒起细小的白烟，随时准备应对突发状况。
“夫人，加固有效！辐条形变控制住了！”孙师傅抹了把脸上的油汗，油光在他黝黑的脸上反射着诡异的光，声音带着一丝疲惫的兴奋，“就是这人力...消耗太快！两组轮换，最多撑两个时辰！”
“能撑住就是胜利！”叶梦珠声音清冷，却异常坚定，金属手指在铁壁上轻轻敲击着，发出清脆的“笃笃”声，“告诉兄弟们，咬牙挺住！测试结束，每人赏银一两，酒肉管够！让伙房杀两头肥猪！”
命令传达下去，舱内疲惫的汉子们眼中爆发出狼一样的光芒，喉咙里发出沉闷的嘶吼，脚下的力量似乎又重了几分！沉闷的号子声在轮机舱内回荡：“嘿哟！嘿哟！”与金属的摩擦声、海水的拍击声交织，奏响着一曲人类意志挑战钢铁极限的悲壮乐章。
“望海角”码头议事棚屋。气氛压抑得能拧出水来。
陈墨看着刚刚收到的飞鸽传书，脸色铁青得像块烧红后淬了冰的铁块。信是白帝城林宇亲笔，只有一行凌厉的朱砂字：“沉舟侧畔，砥柱中流。示弱已毕，当亮剑！”旁边附着一张清单，详细列出了被扣船只上所有货物的“合法”证明，以及月港暗线探查到的关键信息——那批所谓的“精铁”和“火器配件”，根本就是子虚乌有！是郑家水师在登船“查验”时，暗中塞进去栽赃的！
“好一个郑芝龙！好一个依律查验！”陈墨猛地一拍桌子，震得茶盏跳起来半尺高，滚烫的茶水泼在他手背上，他却浑然不觉。眼中怒火熊熊，像要把眼前的陈怀安烧出两个窟窿，“扣我船，污我名，还要以此要挟！真当我川东是砧板上的鱼肉不成？！”
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