领读的年轻劝学员穿着半旧的青布长衫，袖口别着块白布，上面绣着“劝学”二字。他站在字纸前，手里握着一根竹制教鞭，时不时轻轻点向某个字，声音温和却有力：“大家看清楚，这个‘星’字，上面是日头，下面是生，就像星星从太阳落山后生出来一样……”阳光从窗棂照进来，在他身上镀上一层金边，也照亮了孩子们脸上专注的神情。
坐在前排的瘦小男孩小栓子，穿着件打了三块补丁的粗布短褂，袖口磨得发毛。他读得尤其卖力，小脸憋得通红，额头上沁出细密的汗珠，声音因为用力而有些发哑，却依旧紧跟着前面的领读声。他的手指紧紧抠着桌沿，那上面有他偷偷刻下的小记号——这是他爹张石头特意拜托木匠留给他的位置。几天前，他还跟着爹在地里拔草，如今却能坐在这里认字，这让他觉得胸口像是揣了块暖乎乎的炭火。
隔壁更大的院子里，“农桑讲习所”的气氛更加热烈。没有读书声，只有老农们七嘴八舌的惊叹、询问和爽朗的笑声，像一锅滚开的小米粥，咕嘟咕嘟冒着热气。吴明远今天也脱下了道袍，换上了一身便于行动的靛蓝短打，裤脚卷到膝盖，露出被晒成古铜色的小腿，像个真正的老把式，被一群真正的庄稼把式围在中间。
“吴先生！您这‘新曲辕犁’俺试过了！真神了！”黑脸膛的老农张石头嗓门洪亮，震得旁边的竹筐都嗡嗡作响。他手里还攥着块刚从地里带来的湿土，指缝里还沾着泥，“往年俺跟老牛累死累活干一天，脊梁骨都快断了，也就犁个一亩出头！昨天用您这犁，嘿！”他猛地一拍大腿，震得旁边的人都吓了一跳，“牛走得轻快，俺扶着犁把都不费劲，小半天就犁了一亩二！您瞅瞅这土块，碎得跟筛过似的！”
他粗糙的大手爱惜地抚摸着那架轻便但结构精巧的犁具，犁身是新削的枣木，泛着温润的光泽，铁制的犁铧闪着寒光。他像抚摸自家娃的脑袋似的，眼神里满是敬畏和感激：“这要是开春用上，得多打多少粮食啊！”
“还有这‘脚踏水车’！”另一个豁了牙的老汉指着旁边一架已经组装好的实物，脸上的皱纹笑成了一朵盛开的菊花。他抬脚踩了踩踏板，水车的木轮“吱呀”一声转起来，旁边的水槽里立刻涌出一股清亮的水流，“哗哗”地淌进旁边的土沟里。“俺们几个老家伙轮流踩了踩，比推那老式水斗子省劲多了！水流还大！坡地、河边，都能用！吴先生，您真是活神仙啊！”
吴明远捋着下巴上的山羊胡，笑呵呵地摆摆手：“什么神仙，不过是借鉴了前人的智慧，再加上些许琢磨罢了。格物致知，道理明白了，工具自然就能改良得更好用。”他弯腰从旁边的布袋里抓出一把新选育的“旱地稻”种子，籽粒饱满，带着淡淡的金黄色，“大家看这个，这是新育的稻种，耐瘠薄，就是山地也能种，抗虫害能力也强。谁家愿意试种？秋收时，按增产的三成给奖励，全是新米！”
“我！我种！”一个瘸腿的老农拄着拐杖挤上前，手里还攥着个装种子的小布包，“俺家那几亩坡地，往年种啥都不成，就给俺留两亩！”
“算俺一个！”
“吴先生，给俺登记五亩！”
人群立刻像潮水似的涌向登记处的木桌，几个负责登记的文书忙得手忙脚乱，笔尖在纸上“沙沙”地写着，墨汁都溅到了手上。张石头挤在最前面，扯开嗓子喊：“给俺登记十亩！俺信吴先生！”他黝黑的脸上淌着汗，却笑得格外灿烂，露出两排白牙，那是一种久违的、充满希望的光彩。
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