同一时间，荆襄，襄阳城西，李定国营地。
与舞阳的人间地狱相比，李定国的营地显得异常肃穆有序。营帐按五行八卦排列得整整齐齐，刁斗上的哨兵目光锐利，巡逻士兵步伐坚定，甲胄摩擦声清脆划一。中军帐内烛火通明，映照着案上摊开的舆图。李定国身着素色常服，端坐案前，手中摩挲着一枚温润的和田玉佩——这是他少年时母亲所赠，玉佩上雕刻的“忠义”二字已被摩挲得光滑发亮。他眉头紧锁，眼神复杂地望着跳跃的烛火，案上压着一份来自舞阳方向的密报，边角已被汗渍浸得发皱。
帐帘轻动，一个心腹亲卫无声地闪入，单膝跪地低声道：“将军，人到了。”
李定国精神一振，眼中精光一闪：“快请！”
一个穿着青布短褐、风尘仆仆的中年汉子被引入帐中。他肩挑货郎担，面容普通得扔进人堆就找不着，唯有双眼锐利沉稳，透着久经风浪的干练。见到李定国，他放下货担深深一揖：“荆襄无根木，见过李将军。”
“先生不必多礼！”李定国起身亲自扶起他，语气带着罕见的急切，“一路辛苦！快请坐！荆襄...现下如何？大王...在舞阳情况怎样？”他刻意加重了“大王”二字，指尖却无意识地掐进了掌心。
那自称“无根木”的使者坐下，接过亲兵奉上的热水，捧着粗瓷碗暖了暖手，低声道：“舞阳已成炼狱。大王兵败裕州后精锐尽丧，只剩残兵两三万，士气低落如丧家之犬。入舞阳后，大王狂怒难遏，下令闭城大索，强征粮秣壮丁，手段...极为酷烈。城内富户被抄家灭门者已有十七家，沿街商铺被砸抢一空，连寺庙道观都未能幸免...城内怨气冲天，如同堆积的干柴，只需一点火星便能燃起大火。”
困兽之噬
李定国听着，脸色愈发阴沉，握着玉佩的手指节因用力而发白。案上烛火跳跃，映得他眼中光影不定。他想起少年时张献忠将自己从流民堆里拉起的场景，想起这些年南征北战的生死相依，可舞阳的惨状又像尖刀般剜着他的心。这哪里是重整旗鼓，分明是自掘坟墓！他沉默片刻，声音低沉如压着巨石：“汪兆龄...孙可望呢？他们如何行事？”
“汪军师如惊弓之鸟，对大王言听计从，只会一味附和。孙将军...似有怨言，昨日因劝阻强征民女被大王呵斥，然终究不敢违逆。”使者顿了顿，目光直视李定国，“将军，荆襄之地自大王北上后，虽赖将军治军有方保得一方粗安，但汪兆龄已安插多名亲信监视军中动向，近日流言四起，皆言将军拥兵自重，有不臣之心！此乃危墙之下，将军不可不察！”
李定国眼中厉色一闪，随即化为深沉的无奈。汪兆龄的猜忌他岂会不知？张献忠的暴虐更让他心寒彻骨。这些年他无数次劝谏，换来的却是“妇人之仁”的斥责。他摩挲着玉佩上的“忠义”二字，只觉得无比讽刺。这荆襄留守之职，表面是信任，实则是将他置于火上烘烤！他深吸一口气，终于问出最关心的问题，声音带着不易察觉的颤抖：“川东...可有回音？”
使者脸上露出一丝郑重，从货担夹层取出一枚桐油封口的蜡丸，双手奉上：“林经略有言：‘惊雷裂土，困兽犹斗。厚土无声，静待云开。将军若诚心向明，当以荆襄黎庶为念，止暴虐，收民心，则东风必至，天堑可变通途。’此乃信物。”
李定国接过蜡丸的手指微微颤抖，捏碎外壳取出素笺，八个铁画银钩的字映入眼帘：“止戈安民，静候佳音。”落款处小小的“林”字印章古朴沉稳，却像重锤般砸在他心上。他想起川东传来的消息，那些新式农具、水利粮仓，那些百姓不再流离失所的传闻，与眼前的人间地狱形成鲜明对比。
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