“把探针拿来。”他接过学徒递来的细长铜针，在油灯上反复烧灼消毒。针尖刺入皮肉时，少年的身体剧烈颤抖，却死死咬着牙没敢哭喊。吴明远全神贯注地用探针探查着伤口深处，每一次细微的触碰都能引发少年的抽搐。当探针勾住一粒铁砂往外拖拽时，他能清晰看到少年额头上暴起的青筋和紧咬到发白的嘴唇。
“还有三粒。”他低声说着，另一只手早已抓起烈酒棉擦拭探针。铁砂被一一取出，落在铜盘里发出细碎的声响，每一粒都沾着灰白色的腐肉。当最后一粒铁砂被挑出时，少年终于熬不住昏死过去，额头上的冷汗浸透了身下的草席。吴明远用剪刀剪掉周围坏死的皮肉，撒上仅剩的一点草药粉末，用布条层层裹紧肿胀的手臂。
“吴先生！这边真的不行了！”一个带着哭腔的绝望嘶喊在殿堂另一侧响起。那里躺着个断了左腿的老兵，伤口处肌肉已完全坏死，呈现出诡异的墨黑色，边缘肿胀发亮如同熟透的李子，甜腻的尸臭味在周围弥漫。他浑身滚烫如火炭，陷入深度昏迷，气息微弱得如同风中残烛。
“吴先生！麻沸散...空了！所有罐子都空了！”另一个年轻学徒双手捧着空空如也的粗陶罐，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神里满是惊恐无助。没有麻药，意味着接下来的每一次切割都将是活生生的酷刑。
几个稚气未脱的新学徒终于被这无休无止的死亡景象压垮。最年轻的那个蹲在墙角，双手死死捂住嘴，喉咙里发出压抑的呜咽，泪水混着鼻涕在布满灰尘的脸上冲刷出两道沟壑。另一个学徒背靠着冰冷的墙壁滑坐在地，眼神空洞地望着天花板，手里还攥着沾满脓血的布条，指节因过度用力而发白。他们刚来时还带着救死扶伤的热忱，此刻只剩下被血腥与死亡浸泡出的麻木与恐惧。
吴明远走到墙角，抓起一个豁口的粗瓷碗，往嘴里倒了大半碗烈酒。辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住胸腔里翻涌的恶心感。目光扫过满殿的伤兵，他突然注意到那个腹部受伤的士卒不知何时已醒过来，正用浑浊的眼睛望着自己。吴明远走过去检查包扎好的创口，血渍还在往外渗透，但总算没有再涌出脓血。“能活。”他拍了拍士卒的肩膀，声音里难得带了点温度。
当殿门被猛地推开时，寒风裹挟着江雾与水汽灌入殿堂，吹得十几盏油灯同时剧烈摇晃，将所有人的影子在墙壁上拉扯成扭曲的怪物。几个担架队员抬着新的伤员冲了进来，他们的草鞋在地面上拖出泥泞的痕迹，与草席上的血污汇成一片狼藉。最前面的担架上覆盖着浸透鲜血的粗布，布巾下隐约可见躯体不规则的扭曲，滴落的血珠在石板地上连成蜿蜒的红线。
“吴先生！又抬来三个！”担架队员的声音嘶哑，带着长途跋涉的疲惫。他们将担架重重放在空出的角落，草席发出不堪重负的**。其中一个伤员尚未失去意识，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，每一次呼吸都牵动着胸前狰狞的创口，涌出的血沫在嘴角凝结成暗红的泡沫。
墙角的铜壶滴漏不知何时已停了，黄铜刻度盘上蒙着厚厚的灰尘，最后一滴水珠悬而未落，像凝固的时间。没人知道现在是白天还是黑夜，殿堂里永远只有摇曳的灯火与浓稠的黑暗。神龛上残存的半尊观音像被熏得漆黑，悲悯的目光仿佛穿透百年尘埃，静静注视着这座被死亡笼罩的庙宇。吴明远像一尊不知疲倦的雕像，在血肉模糊的伤兵之间穿梭，沾满脓血的双手在衣角上蹭了蹭，又一次握紧了冰冷的手术刀。刀刃反射的寒光掠过他布满血丝的眼睛，照亮了瞳孔深处那团未曾熄灭的、名为希望的火苗。
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